Die Paläontologie beschäftigt sich als Wissenschaft mit Tieren und Pflanzen aus der Ur- und Vorzeit, die als Gesteinsablagerungen und Fossilien erhalten sind. Das Forschungsinteresse des Paläontologen gilt dabei dem Versuch, sich ein Bild von Flora und Fauna jener Erdzeitalter anhand von Versteinerungen machen zu können. Den Grundstein zu dieser Wissenschaft legten im frühen 19. Jahrhundert französische Naturforscher. Verwandte Wissenschaften sind Biologie und Anatomie sowie Geologie. Mit Hilfe von Messungen stellt die Paläontologie fest, wann und warum bestimmte Tiere und Pflanzen auf unserem Planeten ausgestorben sind. Auch über Klimaveränderungen können aus den versteinerten Überresten Rückschlüsse gezogen werden.